Durante la segunda mitad del siglo pasado, el territorio chileno fue objeto de numerosas expediciones cientificas encabezadas, en su mayoria, por naturalistas extranjeros que desarrollaron multiples actividades de investigacion en el campo de las ciencias naturales, incluida la geologia. Se destacan, entre otros, Darwin, Phillippi, Domeyko, Pissis, Vidal-Gormaz, Simpson, Quensel, d'Orbigny, Hauthal y Gay. En algunas disciplinas cientificas, aun en nuestros dias, son validas ciertas hipotesis y descripciones efectuadas por ellos, lo que evidencia la singular capacidad de observacion y deduccion de los mencionados expedicionarios y naturalistas. Este caracter adquiere mayor relevancia si se considera que la gran mayoria de ellas se materializaron bajo severas restricciones logisticas, en condiciones climaticas y topograficas adversas, y en un momento en que el pais contaba con una precaria infraestructura de comunicaciones terrestres y maritimas.