El objetivo de este artículo es reflexionar sobre las dificultades que los historiadores han tenido a la hora de caracterizar al maniqueísmo. En primer lugar, se identificarán, a modo de ejemplo, diferentes caracterizaciones realizadas a lo largo de la historia. En segundo lugar, se planteará una vía de solución que escape a este intento de otorgar una identidad excluyente y que incorpore las diferencias temporales y regionales de la tradición religiosa maniquea.