El presente artículo pretende evidenciar la relación entre la participación política de los líderes comunitarios en el presupuesto participativo (PP) de Porto Alegre, la conquista de equipamientos urbanos y la transformación de sus percepciones sobre el barrio en que residen. El análisis se centra en el barrio periférico denominado Restinga, cuya ocupación se inicia en los años 60’ a partir de una política de erradicación de población pobre del área central de la ciudad hacia un sector periférico con total carencia de infraestructura. Esa situación lleva a la población a organizarse comunitariamente para demandar obras de la municipalidad. En el inicio de la década de 1990 se implementa el presupuesto participativo para posibilitar que la población participe en la definición de parte de las inversiones municipales en función de sus necesidades inmediatas. La participación en el PP permitió la conquista de equipamientos públicos para el barrio, como unidades de salud, pavimentación de calles, viviendas, agua potable, red de alcantarillado, entre otros. La experiencia de participación que se materializa en las conquistas de equipamientos modificó el paisaje de precariedad, abandono y negligencia del poder público y transformó las percepciones de los dirigentes comunitarios de la Restinga, que eran mayoritariamente de rechazo al lugar en que residen.PALABRAS CLAVE: presupuesto participativo, participación popular, líderes comunitarios, transformación del barrio.