Desde la “Cumbre de la Tierra de Rio” en 1992 el nuevo paradigma de desarrollo sustentable ha logrado cierta trascendencia. Sin embargo, para llevarlo a la práctica aún falta mucho. Lo que consta es que dicho concepto pareciera ser una idea a seguir pero al analizarlo, el lector pronto se dará cuenta de que no es un término consensual. Al contrario, es un debate polifacético y contradictorio. El objetivo de este artículo es reconstruir en parte el margen de este trascendente debate globalizado. Comparando y analizando ejemplos del discurso sobre el “sustainable development” resumiremos las posiciones más destacadas, las contradicciones y los problemas de dichos discursos. Se trata de relacionar el discurso sobre el desarrollo sustentable desde la historia del pensamiento utópico. La presente exposición parte del estudio de Brand & Jochum (2000) en el que se analiza el discurso alemán del desarrollo sustentable en los años noventa además de otras investigaciónes sobre los debates en los últimos años. Para finalizar, se presentará una visión general de la actual estructuración del discurso global.PALABRAS CLAVE: desarrollo sustentable, utopías, discursos, gran transformación, cosmopolitismo