El artículo propone analizar la lucha entablada por la Central Unitaria de Trabajadores (CUT) para reformar el Código del Trabajo heredado de la dictadura cívico-militar chilena. El análisis se centra en dos grandes momentos de lucha por las reformas laborales: 1990 y 1999-2001, porque sus deficientes  resultados en cuanto a la profundidad de los cambios conseguidos dan cuenta por una parte de las dificultades que tuvo el movimiento sindical para representar un rol político influyente en la sociedad y por la otra, los límites de un sistema democrático impermeabilizado a las demandas populares por los dispositivos de control de la soberanía popular.