Entre 1865 y 1880 la educación secundaria en los liceos de provincia se desenvolvió de acuerdo a un plan de estudios humanista y orientado a la formación profesional, de acuerdo al modelo del Instituto Nacional.  Sin embargo, la demanda por educación secundaria en las provincias siguió su propio derrotero, articulada entre las circunstancias socioeconómicas locales y los dilemas propios del sistema nacional de educación.  A través del análisis estadístico de los índices de matrícula y deserción, este trabajo explica el desajuste entre oferta estatal y demanda social.  La concentración de alumnos en la clase preparatoria y el primer curso secundario, por una parte, y la deserción escolar observada en clases secundarias y superiores, por otra, reflejan una demanda por una enseñanza práctica y técnica, al mismo tiempo que dan cuenta del liceo como un espacio educativo en configuración entre la escuela y la universidad.  Palabras clave: educación secundaria, liceos, demanda por educación, deserción escolar, profesión.Between 1865 and 1880, Secondary Education in provincial state schools took placeaccording to a humanistic study scheme and geared towards professional training,according to the model established by the “Instituto Nacional”. However, the demandfo Secondary Education followed its own course between the local socio-economiccircumstances and the dilemmas of the national education system itself. Througha statistical analysis of enrollment and school desertion rates, this paper explainsthe lack of balance between State supply and social demand. The concentration ofstudents in Primary School and First year of Secondary School, on the one hand,and the number of schol desertions observed in secondary and higher levels, reflect ademand for a practical and vocational education, while at the same time accountingfor State Secondary Education as an educational space configured between Schooland University.Key words: secondary education state secondary education, demand for education,school desertion, profession