The present study had as main objective to know the meanings assigned to capacities and vulnerabilities before the earthquake risk of two neighbors emergency brigades belonging to the town of Arica, Chile. A case study design was used, using two intentional strategic levels of sample selection: communal scale and participants. The data are produced by the intra-method triangulation of six techniques, using as an analytical coding strategy a grounded theory model, that was based on three areas a) physical / material, b) social / organizational and c) motivational / attitudinal. The results show the organizational and motivational capacities to account physical-material vulnerabilities to the stages of preparation, emergency and response. It is concluded the importance of strengthening the development of local community capacities for risk management and community resilience, which must be accompanied by structural and institutional development.El presente estudio tuvo como objetivo conocer los significados asignados a las capacidades y vulnerabilidades ante el riesgo de terremoto de dos brigadas vecinales de emergencia pertenecientes a la comuna de Arica, Chile. Se utilizó un diseño de estudio de caso de dos niveles estratégicos intencionados de selección muestral: Escala comunal y participantes. Los datos son producidos mediante la triangulación intramétodo de seis técnicas, utilizando como estrategia analítica de codificación el modelo de la teoría fundamentada en base a tres áreas a) física/material, b) social/organizacional y c) motivacional/actitudinal. Los resultados relevan las capacidades organizacionales y motivacionales para dar cuenta de las vulnerabilidades físicas-materiales ante las etapas de preparación, emergencia y respuesta. Se concluye la importancia de fortalecer el desarrollo de capacidades comunitarias locales en pos de la gestión del riesgo y la resiliencia comunitaria, lo cual debe ser acompañado de desarrollo estructural e institucional.