This paper discusses the character of "public opinion" as a conceptualcategory within the perspectives of Jí¼rgen Habermas, Pierre Bourdieu and Niklas Luhmann. Their literature about this psycho-socio-political andcommunicative phenomenon, still controversial in the discussion on thesocial forms of representative democracy, are addressed considering: First,the relationship of continuity of their proposals with the main traditions ofcontemporary social theory; second, its critical potential for a sociologicalclarification of the relationship between public opinion and "mass media" ;third, their different conceptions of "public space" as a central or residualcategory in understanding the meaning of social action.ResumenSe discute aquí­ el carácter de la "opinión pública" como categorí­a conceptual en el marco de las perspectivas de Jí¼rgen Habermas, Niklas Luhmann y Pierre Bourdieu. Sus lecturas sobre este fenómeno psico-socio-polí­tico y comunicativo, todaví­a polémico dentro del debate sobre las formas sociales de la democracia representativa, se abordan considerando: primero, la relación de continuidad de sus propuestas con las principales tradiciones de la teorí­a social contemporánea; segundo, su potencialidad crí­tica para un esclarecimiento sociológico de la relación entre opinión pública y "medios masivos de comunicación" ; tercero, sus diferentes concepciones del "espacio público" como categorí­a central oresidual en la comprensión del sentido de la acción social.