This paper proposes a theoretical and analytical approach to the textual encoding of thirdperson referents in Spanish, understood as the simultaneous choice of grammatical forms and meanings within a discursive context. Three different variable phenomena are considered: the way referents are formulated or indexed, their preverbal vs. postverbal placement within the clause, as well as the syntactic function they are accorded. These phe-nomena are all interpreted as being motivated by two complementary discursive-cognitive factors: the salience and informativeness of referents in context. After outlining a model of the prototypical tendencies of referent encoding based on such factors, a narrative text is quantitatively and qualitatively analyzed in order to observe the evolution of grammatical choice patterns as salience is gained along the context. It is concluded that manner of for-mulation and placement react in a more systematic way to discursive-cognitive factors than syntactic function does, the latter variable being partly dependent on the eventive features of the specific clause.Este trabajo propone un acercamiento teórico-analítico a la codificación textual de los referentes de tercera persona en español, entendida como elección simultánea de formas gramaticales y significados en un contexto discursivo. Se tienen en cuenta tres fenómenos de variación: el modo de formulación o indexación de los referentes, su colocación preverbal o posverbal en la cláusula, y la función sintáctica que se les asigna. Estos fenómenos se interpretan como motivados por dos factores discursivo-cognitivos comple-mentarios: la prominencia y la informatividad de los referentes en el contexto. Después de esbozar un modelo de las tendencias prototípicas de codificación a partir de tales factores, se analiza cuantitativa y cualitativamente un texto narrativo para comprobar cómo evolucionan las pautas de elección gramatical a medida que aumenta la prominencia del referente en el contexto. Se concluye que el modo de formulación y la colocación reaccionan a los factores discursivo cognitivos de manera más sistemática que la función sintáctica, la cual depende en parte de las características eventivas de la cláusula específica.