La teoría del carácter social, formulada por Erich Fromm en calidad de Director del Departamento de Psicología Social de la Escuela de Fráncfort durante la década 1930, condensa su aportación más relevante al campo de estudio que articula psicoanálisis y marxismo.  La primera investigación empírica con base en sus conceptualizaciones tuvo lugar en Alemania, antes de que Hitler llegara al poder. Después de permanecer un período exiliado en Estados Unidos, Fromm recibió la invitación de radicar en México de parte de un prestigioso grupo de psiquiatras vinculado a instancias representativas del Estado posrevolucionario. En este país encontró un terreno propicio para impulsar otras investigaciones sustentadas en su metodología socio-psicoanalítica. El artículo destaca el análisis de una comunidad campesina del Estado de Morelos, realizado entre 1957 y 1964. Así mismo, retomamos las conclusiones un estudio concretado en la ciudad de México, en la Unidad Habitacional Legaria del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) a lo largo de la década de 1960. Se ubica la propuesta teórica sobre la salud mental elaborada por Fromm en el debate sobre las políticas públicas necesarias para encauzar a las sociedades latinoamericanas en la vía de la modernización. Veremos que para los especialistas en las disciplinas psi ligados al connotado sociólogo y analista alemán, la teoría del carácter social fue una clave interpretativa de las vicisitudes políticas, culturales y subjetivas que conllevaba el proceso de industrialización en México.