This  article  aims to  outline  answers  that  allow us  to elucidate when and how populism was constituted as a Latin American political concept. Who were its conceptual producers? And  what  do these  conceptualizations and their  various  uses  reveal  about  vast  sociopolitical transformations in the region? A conceptual, historical and a political-intellectual approach is used to scrutinize connections between debates and problems around “the populist question” in countries such as Argentina, Brazil, Colombia  and  Mexico  during the  seventies. We traced different  uses of  the concept  and modes of theoretical approach used by intellectuals and academics from the subcontinent to “manufacture” the concept. Our analysis shows  that  populism  is  a key  concept  in  the  political lexicon  of  Latin  America  and  that  debates  over  its definition on a continental scale, catalyzed representations of “the autochthonous” and “the own” of Latin American politics. We are dealing with a concept that made possible the invention of that representation called Latin America, a category that in the early years of the 1970s was endowed with an essential identity, articulated with new versions of self-exoticism and the negative dimension of the forms of organization of community life in the subcontinent. The article contributes to the understanding of the debates around populism on a national and continental scale, connecting representations, problems and conceptualizations that gave life to the idea according to which the essence of 20th century Latin American politics is the opposite of the ideal or desirable political horizons.El presente artículo se propone esbozar respuestas que nos permitan dilucidar cuándo y cómo el populismo se constituyó como un concepto político latinoamericano. ¿Quiénes fueron sus productores conceptuales? Y ¿qué revelan dichas conceptualizaciones y sus variados  usos  respecto  a transformaciones  sociopolíticas más vastas acontecidas en la región? Se acude a un enfoque histórico conceptual y político intelectual para auscultar conexiones entre problemas y debates en torno a “la cuestión populista” en países como Argentina, Brasil, Colombia y México durante los años setenta. Se rastrean usos diversos del término y modos de producción teórica utilizados por intelectuales y académicos del subcontinente para “fabricar” el concepto. Nuestro análisis muestra que el populismo  es  un concepto  clave  en el  léxico político  de América Latina y que los debates por su definición a escala continental catalizaron representaciones sobre “lo autóctono” y “lo propio” de la política latinoamericana. Concluimos que estamos ante un concepto que hizo posible la invención de esa representación llamada América Latina, una categoría que en los primeros años de la década  de 1970 fue  dotada  de una identidad  esencial, articulada  a nuevas  versiones  sobre el autoexotismo y la dimensión negativa  de las formas  de  organización de  la vida comunitaria  en el  subcontinente. El artículo aporta a la comprensión de los debates en torno al populismo a escala nacional y continental, conectando representaciones, problemas y conceptualizaciones que dieron  vida a  la  idea según  la cual la esencia de la política  latinoamericana  del siglo XX es lo opuesto a los horizontes políticos ideales o deseables.