En este artículo se esbozan los principales debates en el pensamiento de Occidente sobre el concepto de dignidad desde la metodología de la historia conceptual de Reinhardt Koselleck. Estos debates presentan dimensiones y complejidades que, aunque se iniciaron en la Antigüedad, siguen vigentes y abiertas. Las diversas tensiones que lo acompañan hacen imposible alcanzar un consenso sobre el carácter de la dignidad. Más aún, su concepto se ha ido complejizando con nuevas dimensiones y actores sociales a lo largo del tiempo. Más que resolver estas tensiones para conformar un concepto único, se muestra la evolución histórica en autores claves que han tratado directa o indirectamente este tema en sus obras, a saber: Aristóteles, Cicerón, Agustín de Hipona, Pico della Mirandola, Locke, Voltaire, Hume, Rousseau, Wollstonecraft, Kant, Hegel, Marx, Bloch, Arendt, Habermas, Rawls y Nussbaum, quienes han arrojado luz sobre las dimensiones de la dignidad y su alcance. El concepto de dignidad sigue abierto: la cuestión de su inherencia, su esencialidad humana, su dimensión colectiva, su relación con la libertad, la autonomía y la igualdad, así como su posible configuración institucional en el derecho y la política, dan cuenta de que, para la sociedad moderna, el progreso como horizonte no puede separarse de la normatividad política vinculada a su propia definición.