Burawoy distingue entre sociología política, sociología profesional y sociología pública. Basándome en mi propia experiencia investigadora en etnografía crítica para analizar organizaciones y políticas de asistencia social, muestro que estos tres tipos no se contradicen necesariamente entre sí. En una estrategia que se hace eco de la noción de “arte marcial” de Bourdieu, propongo considerarlos más bien como tres etapas posibles. En primer lugar, la investigación por encargo permite acceder al terreno y a los datos. Siempre que el investigador preserve su autonomía, esta etapa provisional resulta necesaria para construir un conocimiento académico innovador sobre las formas concretas de las políticas públicas. Después, este uso científico autónomo de la información de primera mano, interna y detallada permite al investigador difundir un conocimiento crítico fuera del ámbito académico. Como en un arte marcial, el investigador crítico puede utilizar la fuerza del socio-adversario (aquí los organismos públicos) para “luchar” contra él, es decir, para contribuir a la crítica pública de sus políticas.