This research presents an ethnographic and historical reflection on the socio-cultural effects of the COVID-19 pandemic on tourism in Rapa Nui, which was an emblematic case at the national and international levels of border closure, not allowing people to enter its territory for almost two and a half years. The pandemic severely challenged the progressive structuring of the island as a popular tourist destination. In this context, ethnographic observation provides a glimpse of an original way of managing the crisis. It was based on a multifaceted social mobilization and a peculiar institutionalism to generate a culturally anchored response. Ultimately, the island described the pandemic as an ambiguous time of confinement, danger, reactivation ("back to") and reinforcement of social ties. It was a time when the island and its inhabitants looked at themselves, and the relationship with tourism was rethought.Este estudio presenta un análisis etnográfico e histórico de los impactos socioculturales de la pandemia COVID-19 en la actividad turística en Rapa Nui. La decisión local de cerrar el aeropuerto de la isla durante casi dos años y medio se convirtió en un caso significativo a nivel nacional e internacional. La transformación progresiva de la isla en un destino turístico muy visitado fue objeto de un escrutinio considerable durante la pandemia. En este contexto, las observaciones etnográficas describen una estrategia original de gestión de crisis fundamentada en una movilización social multifacética y un marco institucional gubernamental distintivo. Este enfoque buscó promover una respuesta culturalmente resonante, inspirada en conceptos arraigados en el Re´o Rapa Nui (lengua local). Durante este período, la relación con el turismo fue (re)conceptualizada a través de una epistemología y práctica que destacó las prioridades culturales en el cuidado ecosistémico y cultural.