Objective: To describe the parental experience of caring for premature infants in the Neonatal IntensiveCare Unit (NICU). Material and Method: Qualitative, descriptive research, conducted with 19 parents of premature children discharged from the NICU in a city in southern Brazil. Semi-structured online interviews were performed between September 2021 and March 2022. The sample was delimited by theoreticalsaturation. WebQDA Software and thematic categorical analysis were used to organize the data. Results:Three categories emerged: Becoming parents prematurely: refers to the emotional repercussions resultingfrom premature birth and the child’s hospitalization; Parental challenges experienced in the NICU: describes the difficulties identified by parents, related to the culture of care in the NICU, the family’s socioeconomic conditions, and changes in their daily routine due to the child’s hospitalization; Facilitators of the parental experience in the NICU: highlights the importance of the family’s social support network,as the main strength for parents to positively transform their experience in the NICU. Conclusions: Care inthe context of the NICU becomes challenging in different aspects for parents, emphasizing the importanceof health professionals developing strategies to address the factors that can either facilitate or hinder parental experience, aiming to strengthen the protective processes and turning risk determinants into opportunities to enhance the care provided to families.Objetivo: Describir la experiencia parental de cuidado al niño prematuro en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatal (UCIN). Material y Método: Investigación cualitativa, descriptiva, realizada con 19 padres de niños prematuros que egresaron de la UCIN en una ciudad del sur de Brasil. Se realizaron entrevistas semiestructuradas online entre septiembre de 2021 y marzo de 2022. La muestra estuvo delimitada por la saturación teórica. Para la organización de los datos se utilizó el Web Qualitative Data Analysis Software (WebQDA) y análisis categórico temático. Resultados: Emergieron tres categorías: Ser padres antes de tiempo: repercusiones emocionales resultantes del parto prematuro y la hospitalización del niño; Desafíos parentales en la UCIN: dificultades identificadas por los padres, relacionadas con la cultura de cuidado en la UCIN, las condiciones socioeconómicas de la familia y los cambios en la rutina por la hospitalización del niño; Facilitadores de la experiencia parental en la UCIN: destaca la importancia de la red de apoyo familiar, como principal fortaleza para transformar positivamente su experiencia en la UCIN. Conclusiones: El cuidado en el contexto de la UCIN se torna desafiante en diferentes aspectos para los padres, destacando la importancia de los profesionales de la salud para desarrollar estrategias que aborden los factores que pueden facilitar o dificultar la vivencia parental, buscando fortalecer los procesos protectores y transformar los determinantes de riesgo en oportunidades para mejorar la atención brindada a las familias.Objetivo: Descrever a vivência parental de cuidado à criançaprematura na Unidade de Terapia Intensiva Neonatal (UTIN). Material e Método: Pesquisa qualitativa, descritiva, realizada com 19 pais de crianças prematuras egressas da UTIN de um município no sul do Brasil. Realizaram-se entrevistas semiestruturadas online, entre setembro de 2021 e março de 2022. A amostra foi delimitada por saturação teórica. Para organização dos dados, utilizou-se o Web Qualitative Data Analysis Software (WebQDA) e a análise categorial temática. Resultados: Emergiram três categorias: Tornar- se pais antes do tempo: refere-se as repercussões emocionais decorrentes do nascimento pré-termo e internação da criança; Desafios parentais vivenciados na unidade neonatal: descreve as dificuldades identificadas pelos pais, relacionadas com a culturade cuidado na UTIN, as condições socioeconômicas da família, e mudanças na rotina pela internação do filho; Facilitadores da vivência parental na unidade neonatal: evidencia a importância da rede de apoio social da família, como a principal força parental para transformar positivamente sua experiência na UTIN. Conclusões: O cuidado no contexto da unidade neonatal se torna desafiador em diferentes aspectos para os pais, destacando a importância de os profissionais da saúde desenvolverem estratégias que abordem os fatores que podem facilitar ou dificultar a vivência parental, buscando fortalecer os processos protetores e transformar os determinantes de risco em oportunidades para qualificar o cuidado fornecido às famílias.