The thousands of social housing complexes built in Mexican cities during the last quarter of a century were characterized from the beginning by their precariousness, both physical and social. Based on the results of qualitative immersive research conducted through individual and group interviews, as well as commented routes, in social housing complexes in critical condition located in three Mexican cities, this article shows that, after having been abandoned by their original owners, many homes are now illegally occupied by different types of individuals and households, from occupants considered "good" by neighbors to others who are unwanted, profiting from the homes or occupying them to carry out criminal activities. The analysis of the informalization of housing occupation that these spaces experience reveals the complex and sometimes ambivalent impacts of this process. It also highlights the transformation of the peripheries of deteriorating mass social housing, leading to reflection about the dichotomy between the categories of formal and informal, which is a structuring factor for both research and public action.Los miles de conjuntos de vivienda social edificados en las periferias de las ciudades mexicanas durante el último cuarto de siglo se caracterizaron por su precariedad física y social desde sus inicios. Basándose en los resultados de una investigación cualitativa y en inmersión realizada con base en entrevistas individuales y grupales, así como en recorridos comentados, en polígonos de vivienda social en estado crítico ubicados en tres ciudades mexicanas, el artículo muestra que, después de haber sido abandonadas por sus propietarios de origen, numerosas viviendas se encuentran hoy en día ocupadas de manera irregular, por distintos tipos de individuos y hogares: desde unos ocupantes, considerados como “buenos” por los vecinos, hasta otros ocupantes indeseados, que lucran con las viviendas o las ocupan para realizar actividades delictivas o criminales. El análisis de la informalización de la ocupación de la vivienda que experimentan estos espacios revela los impactos complejos y a veces ambivalentes de este proceso. Asimismo, pone en evidencia la existencia de una transformación de las periferias de la vivienda social masiva deteriorada, que lleva a reflexionar acerca de la dicotomía entre las categorías de formal e informal, dicotomía que es estructurante tanto para la investigación como para la acción pública.Os milhares de conjuntos habitacionais de interesse social construídos nas periferias das cidades mexicanas durante o último quarto de século caracterizaram-se, desde o início, por sua precariedade, tanto física quanto social. Com base nos resultados de uma pesquisa qualitativa e imersiva realizada a partir de entrevistas individuais e em grupo, bem como em visitas comentadas a conjuntos habitacionais de interesse social em estado crítico localizados em três cidades mexicanas, o artigo evidencia que, após terem sido abandonadas por seus proprietários originais, muitas moradias estão hoje ocupadas irregularmente por diferentes tipos de indivíduos e famílias, desde ocupantes considerados “bons” pelos vizinhos até outros, indesejados, que lucram com elas ou as utilizam para realizar atividades ilícitas ou criminosas. A análise da informalização da ocupação da habitação nesses espaços revela os impactos complexos e, às vezes, ambivalentes desse processo. Da mesma forma, evidencia a existência de uma transformação das periferias de habitação de interesse social massiva deteriorada, levando a refletir sobre a dicotomia entre as categorias de formal e informal, estruturante tanto para a pesquisa quanto para a ação pública.