La ciencia política americana ha sido definida por intentos para determinar los criterios de la democracia y para evaluar hasta qué punto el sistema político americano se conformó a tales criterios. Este discurso de la democracia ha sido caracterizado por dos paradigmas básicos y sucesivos: la teoría del Estado del siglo diecinueve y la teoría pluralista de la democracia, la cual, a pesar de desafíos y enmiendas, todavía informa la imagen básica del sistema político americano. Ambas teorías, sin embargo, han sido forzadas a confrontar una paradoja fundamental que dice relación con el concepto de "pueblo", la cual ha sido endémica a la teoría política americana desde el período fundacional. PALABRAS CLAVES: sistema político, democracia, república, popular, gobierno, comunidad, teoría del estado, estado, pluralismo, ciencia política americana, auto-interés, democracia mayoritaria, élites, facciones, política de grupos de interés, liberalismo, teoría de grupos de la democracia, poliarquía, liberalismo de grupos de interés, igualdad.American political science has been defined by attempts to determine the criteria of democracy and to evaluate the extent to which the American polity conformed to such criteria. This discourse of democracy has been characterized by two basic and successive paradigms: the nineteenth century theory of the state, and the pluralist theory of democracy, which despite challenges and emendations, still informs the basic image of the American polity. Both theories, however, have been forced to confront a fundamental paradox involving the concept of the "people" which has been endemic to American political theory since the founding period.