Se analiza la evolución que ha tenido la institución del servicio público, desde su nacimiento en el siglo XIX, hasta su estadio actual, en que la liberalización de los servicios económicos promovida por la Unión Europea ha alterado su naturaleza, en el sentido de integrar el paradigma del mercado como medio idóneo de asignación de recursos a la concepción de prestación pública de determinados servicios a la comunidad en condiciones de calidad, continuidad y a precios accesibles. El estudio se propone analizar la relación del servicio público con un sector económico concreto: el eléctrico, para la realidad europea, y desde una mirada de la realidad española.