Hasta el momento en que nació Cristo, De iure personarum era un dispositivo del derecho romano para la descripción y la ejecución de la precedencia del pater familias sobre el resto de la sociedad romana: esclavos, libertos, extranjeros, cónyuges e hijos. La traducción correcta sería, por tanto, “Derecho de los estatus sociales”. Gracias a la influencia del derecho natural, la idea de libertad e igualdad ganó terreno que está basada en un concepto unitario de hombre. Para expresar esta idea los juristas romanos recurrieron al término persona en lugar de homo porque este último era una expresión técnica para mentar al esclavo y el primero ya tenía una amplia variedad de significados. Persona que, hasta ahora ha descrito cadenas del hombre, ahora se convirtió en un término para sus derechos adquiridos de la igualdad y la libertad. Este es el significado de la palabra latina persona que entró en la teología y la filosofía y llegó a ser uno de los conceptos jurídicos e ideas filosóficas más importantes de Occidente.