En este artículo realizamos un examen crítico de algunos de los usos y desarrollos actuales del concepto de identidad, particularmente de la identidad étnica y la etnicidad, ambos vinculados a los pueblos indígenas y afrodescendientes y la construcción de fronteras o límites de inclusión/exclusión social basados en la cultura. Planteamos la revisión y discusión de estos conceptos, teniendo como marco un contexto que desde el posestructuralismo y el posmodernismo ha establecido una cierta hegemonía del relativismo cultural, el primordialismo y el esencialismo, que con el propósito de ampliar la mirada de lo social y los ámbitos de derechos, naturalizan las diferencias culturales haciendo de cuestiones como las identidades sociales un producto más cercano a la biología que a las relaciones sociales, las prácticas y los discursos.