Non molte città al mondo presentano una stratificazione storica tanto densa quanto Roma. Il fatto è che essa dalle sue origini - 741 a.c. - ad oggi non ha conosciuto le catastrofi che hanno segnato la vita di molte altre città. Una continuità pressoché ininterrotta ne ha caratterizzato la costruzione a partire dal XVI secolo, dall’ultimo saccheggio nel 1527; ma anche le devastazioni barbariche in età medievale di ciò che restava della città romana e dei nuovi insediamenti costruiti sulle sue rovine, costituitisi intorno ai presidi della Cristianità, non sono valse a cancellare l’immensa forza dei tracciati, la configurazione dei grandi recinti dei complessi imperiali, la miriade di ville e casali rurali che popolavano il territorio entro e fuori delle mura Aureliane.