A salient trait of Argentinian history is the lack of legitimacy of their elites. Historiography has addressed this problem by highlighting two points: the internal tensions of the elites and the egalitarianism of Argentine society, one of its singular features in the Latin American context. This article follows a different path. It argues that the legitimation deficits of the elites lies in the way in which the building of ‘natural aristocracies’, a crucial problem of modern societies, unfolded. Throughout the nineteenth century, this process took place through symbolic operations and not through political representation. That is, the form of reflecting upon political representation did not offer a consistent basis on the role of elites in democratic societies. This is a crucial aspect when considering the troublesome Argentinian history and its winding democratic road.Un aspecto notorio de la historia argentina es la carencia de legitimidad de sus elites. La historiografía ha tratado este problema destacando dos puntos: las tensiones internas de las elites y el igualitarismo de la sociedad argentina, uno de sus rasgos singulares en el contexto latinoamericano. En este artículo se propone otro argumento. Se plantea que las falencias de legitimación de las elites tuvieron como razón de fondo la manera en que se desplegó la construcción de ‘aristocracias naturales’, problema central de las sociedades modernas. A lo largo del siglo XIX, este proceso se dio a través de operaciones simbólicas y no mediante la representación política. Es decir, las formas en que se reflexionó sobre la representación política no ofrecieron fundamentaciones consistentes del papel de las elites en la sociedad democrática. Se argumenta, entonces, que este aspecto es importante para pensar la problemática historia de las elites en la Argentina. Y, a partir de ello, una clave para reflexionar sobre la sinuosa historia de su democracia.