his article discusses the implementation of the Bourbon reforms in Chile in the field of defense, the regular army and the provincial and urban militias during the second half of the Eighteenth Century. The aim is to reflect on the reformist project and its practical implications in a peripheral colony like Chile. The main hypothesis of these pages is that the Bourbon state was unable to carry out its alleged centralist and absolutist reforms in places like La Serena, Santiago, Concepción and Valdivia, and that this was due to the structural weakness of the Spanish imperial administration. Thus, the idea of professionalizing the armed forces in Chile clashed not only with internal political difficulties, but also with the ineffectiveness of a bureaucratic system that, by the 1800s, depended on the same local groups the reforms had sought to weaken. By 1810, when this article ends, those groups were in a privileged position to carry out an autonomist project, although they were still far from aspiring to a definitive break with the Peninsula.Este artículo estudia la implementación de las reformas borbónicas en Chile durante la segunda mitad del siglo XVIII en el ámbito de la defensa, el ejército regular y las milicias urbanas y provinciales. El objetivo es reflexionar sobre el proyecto reformista y sus repercusiones prácticas en una colonia periférica como la chilena, para lo cual se presenta la hipótesis de que el Estado Borbón fue incapaz de llevar a cabo sus reformas supuestamente centralistas y absolutistas en lugares como La Serena, Santiago, Concepción y Valdivia, y que ello se debió a la debilidad estructural de la administración imperial española. De esa forma, el plan de profesionalizar los cuerpos armados en Chile chocó no sólo con dificultades políticas internas, sino también con la ineficacia de un sistema burocrático que, para la década de 1800, dependía de los mismos grupos de poder locales que las reformas habían buscado debilitar. Para 1810, el año en que culmina este artículo, aquellos grupos de poder se encontraban en una posición de privilegio para llevar a cabo un proyecto autonomista, aunque estaban todavía lejos de aspirar a un quiebre definitivo con la Península.