El presente artículo analiza la trayectoria empresarial de José Bunster durante la ocupación de los territorios fronterizos de la Araucanía, en el sur de Chile, entre las décadas de 1860 y 1890. Bunster tuvo un destacado papel en el desarrollo de la agroindustria de molinos y de créditos destinados a impulsar la puesta en producción de los predios adquiridos por otros agricultores. Asimismo, aportó mediante diversos factores y mecanismos a dinamizar la conformación de un mercado agrario moderno en la zona interior de la frontera mapuche, conectada con los enclaves mercantiles del puerto de Talcahuano y de la ciudad de Concepción.