El presente trabajo tiene por objeto investigar la naturaleza del ejercicio de la potestad sancionadora en materia ambiental. Para ello se propone la tesis de que la Superintendencia del Medio Ambiente goza de un margen de apreciación para determinar si ejerce o no su potestad sancionadora, para lo cual se debe ponderar una serie de criterios o supuestos relacionados con la gravedad de la falta, posibilidad real y costos de la sanción, historial del infractor, entre otros. Esa decisión, sin embargo, puede ser controlada en su razonabilidad por los Tribunales Ambientales. Para esta conclusión se ha realizado una revisión de la cabida de la oportunidad en la regulación ambiental chilena y comparada, junto con análisis de la principal jurisprudencia nacional