This article studies the character of the agricultural cult of the Roman Saturnalia, and how this character was made invisible in a popular social role reversal festivity that was taken as an apologetic emblem of freedom, and as the pagan antecedent of Carnival. From the testimonies of Classic Latin writers, put into dialogue with modern authors such as Callois, Eliade, Bakhtin, among others, these Roman feasts are analyzed. It is found that the echoes of ancient propitiatory rituals are present, and are part of an agricultural cycle. It is concluded that Saturnalia shows two characteristic features of the feast: the opposition of Cosmos versus Chaos with the symbolic triumph of the dominant order, and the demarcation of time in an agricultural calendar made up of planting and harvesting seasons, that metaphorically allude to the life cycle of birth and death.Estudiaremos el carácter de culto agrícola que en su origen tuvieron las fiestas Saturnales y cómo, con el paso del tiempo, este carácter quedó invisibilizado en una festividad popular de inversión de roles sociales que se tomó como emblema apologético de la libertad y como antecedente pagano del Carnaval. A partir de testimonios de escritoresclásicos latinos, puestos en diálogo con autores modernos como Callois, Eliade, Bajtín, entre otros, se analizan estas fiestas romanas. En ellas subsiste el eco de antiguos rituales propiciatorios y de purificación, y que integran un ciclo agrícola. Se concluye en que en las Saturnales resaltan dos rasgos característicos de la fiesta: la oposición entre elCosmos versus el Caos, con el triunfo simbólico del orden dominante, y la demarcación del tiempo en un calendario agrícola formado por estaciones de siembra y de cosecha, que de manera metafórica aluden al ciclo vital de nacimiento y muerte.