Se analiza el conflicto que hubo en Chile en la segunda mitad del siglo XIX entre sectores conservadores (aglutinados en torno a la educación privada religiosa, medios de difusión e importante presencia en la educación pública) versus grupos laicistas que, representados políticamente en el liberalismo y radicalismo,hegemonizaban la dirección y gestión del sistema nacional de educación. A través de un campo específico (las visiones divergentes de dichos actores sobre el perfil deseable de las conductas y los valores de los jóvenes formados en la enseñanza fiscal), se examina el clivajemayor que se dio entre Catolicismo y Laicismo