State protection of indigenous cultural patrimony is an emergent field in the social sciences. Building on neoliberal multiculturalism, this phenomenon is mostly described as a process aimed at the social and economic instrumentalization of indigenous cultural manifestations. This article questions this approach by examining the phenomenon in the juridical field and by understanding indigenous patrimonialization as a process that, while it redefines indigenous sovereignty, simultaneously enables and limits these people’s political action. In order to overcome this presupposition, the article examines the case of the patrimonialization of the Mapuche people in Chile.El resguardo estatal del patrimonio cultural indígena representa uno de los campos de estudio más recientes al interior de las ciencias sociales. Derivado de los trabajos del multiculturalismo neoliberal, el fenómeno es fundamentalmente descrito como un proceso que tiende a la instrumentalización social y económica de las manifestaciones culturales indígenas al interior del Estado. El presente trabajo pone en cuestión dicha descripción al interrogar el fenómeno en el campo jurídico, comprendiendo la patrimonialización indígena como un proceso que, redefiniendo la soberanía de los pueblos indígenas, habilita y constriñe la acción política de los mismos. Para ir sobre este supuesto se examina un caso: la patrimonialización del pueblo mapuche en Chile.