Desde los orígenes del derecho occidental, ya en el derecho romano, existió una preocupación por el incumplimiento de las obligaciones y la pretensión de su cumplimiento específico, en orden a solicitar a los tribunales de justicia la condena del deudor a tal cumplimiento. Adicionalmente estaba el problema de poderse ejecutar coercitivamente la pretensión de cumplimiento específico.