En este artículo se exponen las diferentes connotaciones que el concepto de «currículum oculto» adquiere de acuerdo con los diversos enfoques del currículum y la educación, tanto en relación con su definición, como en relación con sus funciones al interior de un sistema educativo. Se revisan dichas significaciones de acuerdo con una categorización macro: teorías clásicas y teoría crítica de la educación. Se establecen las diferencias fundamentales de acuerdo con cada ver­tiente de pensamiento y se presentan las formas de expresión de este currículum oculto en la realidad de la dinámica educacional.Palabras claves: enfoques curriculares, currículum oculto, sistema escolar, ideología, selección de cultura, socialización escolar.