Contemporary higher education is in a process of changes that includes dynamics such as mass enrolment, institutional expansion, growth of the private sector, and the development of mechanisms for quality assurance. This article studies the interaction of such trends in Argentina, Chile and Uruguay and focuses on the impact of quality assurance on private higher education, limiting its proliferation and, at the same time, promoting its legitimacy.La educación superior contemporánea se encuentra en un proceso de cambios que incluye dinámicas como la masificación de la matrícula, la expansión institucional, el crecimiento del sector privado y el desarrollo de mecanismos para el aseguramiento de la calidad. Este artículo estudia la interacción de estas tendencias en Argentina, Chile y Uruguay, y se focaliza en cómo el aseguramiento de la calidad repercute en la educación superior privada limitando su proliferación y, al mismo tiempo, impulsando su legitimidad.