Las instituciones de educación superior han sufrido diversas tensiones durante los últimos años, las que se incrementaron producto de los desafíos que trajo la pandemia COVID-19 y sus consecuencias a nivel social, económico y, por cierto, educativo. Estas instituciones debieron reinventarse rápidamente para responder a la diversidad de situaciones que las afectan, particularmente en relación con estudiantes. Las significaciones de este grupo se configuran como objeto de estudio en la presente investigación, considerando la importancia de conocer sus valoraciones, temores y expectativas; a fin de establecer respuestas institucionales contingentes. Se llevó a cabo una investigación cualitativa, orientada a develar imaginarios sociales y nuevas significaciones respecto de la educación superior. Se entrevistó a 14 estudiantes pertenecientes al Programa de Acceso a la Educación Superior de la Universidad Católica de la Santísima Concepción. A través del método de análisis estructural semántico, se develó que los jóvenes consideran a la Educación Superior como algo difícil de alcanzar, un privilegio sólo para algunos, con el cual se gana estatus social y para el cual se requieren competencias que, sin apoyo, no podrían desarrollar. En las nuevas significaciones se destaca la importancia atribuida a la relación docente-estudiante en el contexto de pandemia.Higher education institutions have suffered various tensions in recent years, which have increased because of the challenges brought by the COVID-19 pandemic and its consequences on a social, economic, and educational level. These institutions had to quickly reinvent themselves to respond to the diversity of situations that affect them, particularly concerning students. The perceptions of this group are configured as the study object in this research, considering the importance of knowing their evaluations, fears, and expectations; to establish contingent institutional responses. Qualitative research was carried out, aimed at unveiling social imaginaries and new meanings regarding higher education. 14 students belonging to "Programa de Acceso a la Educación Superior" of the “Universidad Católica de la Santísima Concepción” were interviewed. Through the method of semantic structural analysis, it was revealed that young people consider higher education as something difficult to achieve, a privilege only for some, through which social status is gained, and for which the development of some required competencies could not be possible without support. The new meanings attributed by students highlight the importance given to the teacher-student relationship in the pandemic’ context.